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談到抽搐或痙攣，大家腦海裡一定想到患者發作時的恐怖景象：兩眼往上吊、嘴唇發紫、牙關緊閉，舌頭被咬出血，口吐白沫，有時也會發出類似豬羊的叫聲，四肢一陣一陣地抽動，完全不省人事，持續幾分鐘後，病人似昏睡過去；一段時間後才漸漸醒過來，病人對先前發生的事大都毫無記憶，這是大發作的典型症狀。
熱性痙攣是小兒急診最常見的疾病之一，第一次發作時它常帶給家屬許多焦慮及驚恐，它的發生是因為幼兒在成長的過程中，腦神經的功能仍不是很穩定，某一些幼兒便會隨著體溫的急遽升高而引發抽搐的現象，而所謂的熱性痙攣是指幼兒在急性體溫升高至某程度而併發之痙攣，但不包括因為中樞神經感染如腦膜炎或是腦炎而引起的抽搐。根據統計，熱性痙攣的罹患率很高，每一千個五歲以下之兒童有過熱性痙攣一次以上者，約有19至36人，一般約為百分之三左右，這也就是它為何如此常見的緣故。
引起熱性痙攣病童發燒的疾病，最多為上呼吸道感染（含扁桃腺炎），其次為氣管炎、肺炎、中耳炎，其他還有輪狀病毒腸炎、尿路感染等。所以小兒科醫師在處理這類病人時，不但要將抽搐停止，也要找出引起病童發燒的原因，並給予適當的治療。
熱性痙攣之家族性遺傳傾向很大，經詳細詢問，約有一半的病童，其家族中的親戚有相同的病史。好發年齡的分佈主要為6個月至5歲間，最易罹患時期為6個月至36個月之間，最高峰為周歲左右。所幸絕大多數的小孩在滿五歲以後就不會再發作，所以嚴格說來，熱性痙攣並不算是癲癇，並不需要長期治療。
熱性痙攣時之發作時期80%左右是在發熱24小時以內發生，發生抽搐之情形大多數為全身性的大發作，發作的情形就有如前述發作時的樣子，發作之時間5分鐘以內約佔一半，大部分在15分鐘以內。臨床上將熱性痙攣的發作分單純性以及複雜性熱性痙攣，單純性的熱性痙攣包括以下的三項都要符合：（1）全身性發作（2）此次發燒只有一次發作（3）發作持續的時間小於15分鐘。反之不符合上述任何一項者，則稱為複雜性熱性痙攣。複雜性的熱性痙攣將來變成癲癇的機會比單純性的高。
熱性痙攣再發之次數，依學者之統計有三分之二的患童均在三次以下，它的總再發率為30至40%；一般而言，發生第一次後再發生第二次的機會約為三分之一；而再發生第三次的機會是二分之一；又再發生第四次的機會則字三分之二；發作次數越多，再發的機率就越高。再發生熱性痙攣的危險因子包括（1）、低社會層次（2）、發生年齡小，一般是指小於一歲（3）、有家族史（4）、神經發育異常（5）、複雜性熱性痙攣（6）、發燒度數不高。
熱性痙攣之患者，在發作時及發作後數日，大多數呈異常腦波。今日已知道熱性痙攣急性期之腦電圖，其異常程度與發熱的高度、抽搐之持續時間，以及發作時之抽搐型態有關。但一般在一星期內異常腦波會消失，所以熱性痙攣的病患施行腦波的時間要排在發作後的一週到10天以後。如異常腦波持續太久(大於10天以上)或後來出現異常放電腦波，則將來成為癲癇的機會較大。
熱性痙攣之預後一般較好，死亡率非常低。致死原因最主要的為抽搐持續不止，其次為引起熱性痙攣之原發疾病所致。熱性痙攣的小孩在7歲以前有3%會發生非發熱性痙攣，而有2%會有癲癇。有那些小朋友將來會變成癲癇呢？熱性痙攣的病人將來發生癲癇的危險因子包括了：（1）、家族史有非發熱性痙攣（2）、發生很多次的全身性熱性痙攣（3）、長時間的局部性身體抽搐（4）、發生抽搐時的年齡很小（5）、持續性的神經發育異常。
熱性痙攣的治療首重停止抽搐，醫師常以靜脈注射抗癲癇藥物為首選藥物，也可選擇經直腸塞劑。此外保持呼吸道之通暢、體溫之降低、水分、電解質之適當補充及休克之處理均十分重要。一般而言，熱性痙攣是一種良性的小兒腦神經疾病，在小兒科醫師的診治和長期、定期的追蹤治療之下，絕大部分都會隨著年齡的增長而消失。【本文作者為亞東醫院小兒部醫師／謝廷昌】
